楔子 千秋

    漸漸西落的夕陽將天邊染上了一層明亮的金色。小街上，一乘二人抬的青布小轎晃晃悠悠從牆角轉了出來。

    兩個轎夫都是三十出頭的壯漢，步伐不緩不急，轎子後頭跟著一個低眉順眼的中年僕從。

    看到這一幕，習以為常的街坊行人們紛紛讓路，還有人熱情地打招呼。

    這青布小轎隔三差五上這兒，至今已經有好幾年了，一來二去，他們漸漸就知道了，轎子裡的老人是城裡某家族學中延請的老塾師，奈何學生頑皮，同行又常使絆子，所以心裡不痛快時就讓轎夫抬著，帶一個僕人出來這麼晃悠一圈。

    轎子後頭的嚴二笑呵呵地應付著七嘴八舌的問候，心裡卻很無奈自己的差事。

    要散心，滿京城裡多的是地方，這位卻非要青布小轎出來閒晃！

    比尋常二人抬小轎稍稍寬敞的加高轎廂里，一身藍布直裰的老人正在生悶氣。

    他背後侍立著一個身材幹瘦的男子，可外頭兩個轎夫卻絲毫沒有多抬一人的吃力感。

    隨著外頭轎夫的步伐，轎子上下起落，老人卻用手肘支著下巴，神遊天外。

    準確地說，他就是在發呆。

    為了防止別人拿著他這習慣大做文章，他從來不在路上下轎，轎夫和跟班都是從家裡挑選很少出門的生面孔。畢竟，他這是散心，又不是微服私訪。

    而今天，是他這麼多次散心以來心情最壞的一次。

    一向性情乖張的幼子竟然不滿即將定下的婚事，離家出走，還說什麼定要讓他瞧瞧本事，那些落井下石的同僚又抓住這一點攻譖他教子無方，縱出一個忤逆子。

    想當初那個孽障還小的時候，那是何等討人喜歡，誰知長大了竟是如此混賬！

    都怪他這些年一心一意做官，老妻去世後，他給前頭三個兒子挑了媳婦，就再沒理會過家務事！家裡那幾個混賬又有私心，否則離家出走這麼大的事，會鬧到這無法回頭的地步？

    想歸想，老人漸漸眯瞪了起來，可就在他幾乎睡著的時候，突然聽到外間傳來一陣大呼小叫，緊跟著，轎子就落轎停了。他眉頭皺了皺，下一刻，雜亂的腳步聲，呼叫喧譁聲，各種器具碰撞的聲音……各種聲音匯聚成了一股混亂的曲調。

    老人立時睜開眼睛，將門帘挑開了一條縫。這一看，他就立時瞪大了眼睛，就只見不遠處的一座房舍有火光亂竄，赫然是走水了！

    嚴二已經趕上了前，急忙說道：「老太爺，前頭都在撲救，正亂著，咱們改道走吧？」

    老人本來就心情不好，如今半道碰見屋舍走水，下人居然第一反應就是改道，他不禁氣急敗壞地喝道：「轎子停下，你去衙門叫人，趕緊上水車，萬一燒成片了怎麼辦？」

    等到嚴二如夢初醒撒腿就跑，老人示意轎子停在原地等。眼看著不少衙丁漸漸趕到，和街坊一起手忙腳亂地用水車救火，火勢漸漸得到控制，他終於輕輕舒了一口氣。

    他也窮過，怎不知道這屋宅家當燒了是什麼滋味？

    可就在這時候，眼尖的他不合聽見那邊廂有人大聲嚷嚷，緊跟著，一陣響亮的嬰啼就順風傳了過來。他心中一動，當嚴二滿頭大汗地趕回時，他就立時吩咐道：「瞧著像是火場裡救出來一個孩子？快，過去看看！」

    嚴二心中叫苦，可他深知老人的固執脾氣，唯有吩咐兩個轎夫重新起轎前行。隨著漸漸接近前頭亂鬨鬨的人群時，他終於聽清楚了那些議論聲。

    「這婦人竟然拼了最後一口氣，護著孩子從火場中逃了出來！」

    「人是外鄉來的，賃了這裡的房子住才沒幾天，就連房主也只知道那婦人姓丁。」

    「這孩子哭聲倒是挺大，誰做做好事，收養了他給口飯吃，也不枉那婦人拼死相救！」

    「給口飯吃？養個孩子哪那麼容易！瞧他這臉才巴掌大，人還沒我手肘長，一看就是先天不足，就算過了這個坎，也不知道能活多久。」

    轎子中的老人隱約聽見了這些議論聲，他也不知道哪來的衝動，突然出聲吩咐道：「嚴

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