君士坦丁堡,黃金執政宮。
塞爾柱帝國的神皇蘇萊曼,正坐在歷代所羅門皇帝的象牙王座上,盯著一份信紙發呆。
那封信,是已經失去聯絡長達四年的叛國皇女卡麥莉加所書寫的,勸他不要再沉湎於攻下君士坦丁堡的榮耀里,儘快認清如今雙方實力已經此消彼長,將力量收回博斯普魯斯海峽,專心防守小亞細亞去。
也就是說,君士坦丁堡是肯定守不住了。
對於卡麥莉加這個女兒,蘇萊曼要說沒什麼感情,那是假的……在他還沒有登基成為神皇,就任大馬士革總督的時候,對這個女兒簡直是寵愛得無以復加,甚至每晚在繁重的政務後都會抽出半個小時,專門給她耐心地念睡前故事。
然而,從他選擇踏上權力之路開始,和這個女兒的關係就漸行漸遠了。
或者說,塞爾柱帝國的皇帝制度,導致任何皇帝都將成為孤家寡人。
當初在收到女兒叛國消息的時候,蘇萊曼皇帝曾經勃然大怒,甚至要在高加索刺客組織掛出懸賞,通緝這個敢於忤逆他的女兒的頭顱。
然而很快他又撤回了這個懸賞,倒不是因為顧慮皇后的緣故(實際上魅魔女王對丈夫、女兒也沒什麼真情可言),而是他突然想起了當初那本沒念完的《一千零一夜》。
想起了曾經陪伴女兒的溫馨時光。
說實話,自成為皇帝以來,雖說權勢和實力幾乎攀升到了極致,但作為人的快樂也越來越少了,以至於過去記憶里的每一份快樂,都被他視若珍寶般,時常拿出來回味品嘗。
如今,再次看到失蹤已久的女兒寄回來的家書時,蘇萊曼有些所料不及的意外,更多的則是被愚弄和挑釁的憤怒。
然而等他冷靜下來後,卻又開始認真思索起女兒的建議來。
促使他改變態度的,當然是闊別已久的女兒已經成為半神的事實——這意味著卡麥莉加確實已有和他平等對話的資格。
而根據卡麥莉加所說,光是她所在的團隊,除她以外還有五名半神……
這消息就有點驚悚了。六名半神,足以在任何勢力陣營里成為舉足輕重的力量,即便是超凡帝國塞爾柱,完全效忠皇帝的半神差不多就這個數。
也就是說,假如卡麥莉加願意歸國,甚至便可以當場和他這個皇帝老爹掰手腕子。假如這樣也就罷了,至少她還是站在塞爾柱這邊的……
然而從書信的描述來看,現實是卡麥莉加正待在基督十字軍那邊的陣營里。於是帝國原本對十字軍做的戰爭計劃立刻被推翻,這六名不知從哪裡冒出來的半神,已經成了壓倒戰爭天平的巨大砝碼。
如今已經不是考慮如何守住君士坦丁堡的時候了,而是如何體面地撤出君士坦丁堡,保住小亞的時候了。
蘇萊曼抬起頭來,看著面前這位年輕的侍衛長。這是個來自敘利亞的年輕人,機警聰慧,平日裡頗得他的信重。
然而就在幾分鐘前,就是這個年輕侍衛長給他帶來了女兒的來信,而且根據手下心靈術士的判斷,他是被某種半神階位的法則所操縱了心神,而不是刻意背叛陛下。
那法則……有點兒像是某種寄生的心靈生物,牢牢扎入他的心智體深處,甚至無法用尋常的心靈手段所解決。如果硬要將其拔除的話,年輕侍衛長就會變成心智體殘缺的傻子——那還不如直接一刀殺了他。
「帶下去吧。」蘇萊曼皇帝揉了揉眉心,便宣布了這名侍衛長的結局:囚禁。
等年輕侍衛長被帶下去後,大面積的心靈排查也開始於君士坦丁堡布置下去,防止有更多人受到他那位乖女兒卡麥莉加的隱秘操縱。
蘇萊曼皇帝則是默默踱入內室書房,沉默良久,才取出了一隻蠟燭來。
將蠟燭點燃,很快,從燭芯上跳動的火光里,便出現了一個窈窕可人的模糊身影。
「科涅歐佩特拉!」蘇萊曼嚴肅說道,「我收到了卡麥莉加的來信。」
「哦。」對面說