序章、七里山塘，繪人煙一卷

    俗话說「上有天堂、下有蘇杭」，自古以來號稱人間天堂的蘇杭兩地，或多或少都與唐代一位大詩人有關。�

    大唐長慶四年，時任杭州刺史的白居易發動民眾興建水利，修築堤壩水閘、疏浚西湖。在錢塘門外石涵橋附近，曾有一堤名白公堤，如今已不在。西湖美景千年，後人便將湖上白沙堤當做紀念白居易之處，以致很多人誤以為西湖白堤便是當年的白公堤。

    白居易以詩文著稱於世，至於其私生活方面後世各種考證褒貶不一。但唐代詩文大家中，出仕為官造福一方、發展民生經濟、興修農田水利並留下千年美景，直至今日仍在造福當地、促進商貿繁榮與旅遊開發者，白居易首屈一指。

    西湖白堤今猶在，錢塘門外古白公堤已無存，而江南一地，還有一道白公堤卻保留至今，便是今天的蘇州名勝、自閶門至虎丘的七里山塘街。

    在修築堤壩、疏浚西湖後的第二年，也就是大唐寶曆元年，白居易告別杭州轉任蘇州刺史。白居易到任之時，前往吳王闔閭葬劍處虎丘憑弔懷古，看到當地河道於塞、水路不暢，便找來工匠與官吏測量設計，向商賈募資發動民夫開鑿了一條山塘河。

    此河東起閶門渡僧橋，西至虎丘望山橋，全長七里有余，沿河形成了一條熱鬧繁華的山塘街，又稱七里街。

    山塘河開鑿的地理位置非常好，不僅有利排澇灌溉，而且水路交通便捷，鄰河的山塘街一出現，便成了蘇州商業與人文風景薈萃之地，後人亦稱山塘街為白公堤，並在閶門外渡僧橋頭立白公祠紀念。

    蘇杭美景，天成山水與人工巧建合一而成，然而白居易卻未能久留，山塘河剛剛開通不久，便於次年秋天離去。離任之前的當年正月，白居易登山遙望姑蘇城感慨無限，賦詩一首道——

    黃鸝巷口鶯欲語，烏鵲河頭冰欲銷。

    綠浪東西南北水，紅欄三百九十橋。

    鴛鴦蕩漾雙雙翅，楊柳交加萬萬條。

    借問春風來早晚，只從前日到今朝。

    白居易於山上樓閣中吟詩之時，卻�發現半山腰有兩位仙人也在遙望城外七里山塘。他們是一男一女，寬袍大袖、腰系絲絛者名叫喬散人；雲鬢高挑、婀娜秀媚者是喬散人�友柳仙子，這兩位仙家來自仙界萬壽山，遊歷紅塵於姑蘇城外駐足。

    柳仙子緩緩展開了一幅畫卷，約一尺高、近四尺長，然而上面卻空空蕩蕩一無所有。只聽她輕聲嘆息道：「此卷是當年明月仙童行走紅塵

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