6.鹽法大敗壞

    只見李元平說了句話，即「以鹽代兵，紊亂鹽法，困弊朝廷」。

    夏六月，大明宮紫宸殿西耳室，白喇喇的雷電轟鳴里，豪雨萬千條直線傾瀉而下，雨水匯聚起來，順著翹起的檐角而下，白玉勾欄處伸出的螭首微微昂起，水不斷從它口中排出，灌入到翻騰的龍首渠中。

    高岳臉色不安地站在耳室的礎柱邊側，感受著外面的風雨咆哮。

    就在下雨前，陽光還非常明朗時，義陽的幾位奴僕在宮門前找到他，告訴自己，義陽（實則靈虛）剛剛誕下個男孩，得名「王承岳」。

    靈虛永遠是個說到做到的人。

    高岳也只能接受自家兒子姓了王這個事實。

    而耳室的中央，皇帝則雷霆震怒，他前面的長案上擺著些貨物。

    這些都是揚子巡院的鹽鐵兼江淮轉運使張滂，以「鹽利」的名目，剛剛送到京師來的。

    三司當中的鹽鐵司，最重要的任務便是將東南的鹽利轉輸到朝廷里來。

    代宗皇帝的大曆年間，鹽利就是居天下賦稅的一半，朝廷極度倚重。

    可今年，皇帝看到所謂的「鹽利」，卻徹底發飆了。

    只見他怒氣沖沖捻起個玳瑁，「這就是張滂送來的所謂折納過的輕貨，簿子上居然標價，一個要四貫錢！」

    隨後皇帝又拿起個小小的漆器，好像是個碗，對在場的高岳、陸贄、賈耽和董晉咆哮，「這個漆器，一個算一貫錢。」

    最讓皇帝暴走的是，長案上堆著卷粗劣的土絹，這樣的貨色居然一匹算得兩貫兩百錢——皇帝爆發神力，在極度憤怒下竟然把土絹布給撕得粉碎。

    清脆的響聲，頓時迴蕩在殿內。

    大家都曉得皇帝是真的真的，非常生氣。

    董晉直接不敢作聲，倒是陸贄上前說：「此乃張滂以虛數欺罔君上。」

    聽到這話，皇帝也無奈地點點頭，接著坐在繩床上，有氣無力地對各位說，比部和御史台核查出來實際的鹽利了，今年才一百九十萬貫，比往年足足少了八十萬貫。

    聽到這個數目，各位執政大臣莫不吃驚。

    這縮水得也太厲害了！

    高岳這時開口說話：「昔日晏相在東南施行的鹽法，而今被關東各方鎮給徹底敗壞了。此事真的不關鹽鐵轉運使張滂的責任，他想必也是無計可施的。」

    言畢，高岳將地板上撕碎的土絹拾起，對在場的人說，這種布紋我識得，就是淮西鎮自己織出來的玩意兒。

    另外高岳還得出個判斷：此次鹽法大壞，鹽利銳減，背後還有魏博和淄青的黑手，及東南各位鹽商、官吏的搗鬼。

    皇帝將手抬起，示意高岳給各位大臣當面「抽絲剝繭」。

    於是高岳便說起來。

    這些事項，劉晏、蕭乂都詳細回復過他，故而他對大唐的鹽法問題認知還是很深刻的，自然不難識破李元平的花招。

    「現在我唐在東南的鹽法出現了怪現象，那便是榷鹽價為三百五十文，市面價卻只為二百文，可鹽商還在其中牟取極大暴利，諸公可能感到奇怪，為什麼鹽商買鹽的價錢遠遠高於賣鹽的價錢，還能有這麼大的利潤？」

    沒錯，高岳而後指出，這便是「虛估法」變質後的惡果。

    鹽利這東西是怎麼來的？說穿了，就是國家強制地將這種自然資源搞成專賣制，老百姓要吃鹽，就不得不掏錢給國家，如此構成了古代最重要的間接稅。

    流程大約是這樣的，國家設立院、監、場、亭等機構，把鹽的生產、販售、運輸、儲藏的環節都包攬下來。鹽這種東西，和田地出產的糧食不同，種糧食的成本其實是很高的，人力、畜力、水力、種子、肥料等等，鹽要什麼呢？海里湖裡應有盡有，最多費個熬製成本，七算八算，唐朝一斗鹽的成本（也就是所謂的鹽本）是七文錢，再加上運輸的腳力錢，平均下來也就十文的本錢，唐朝每年海鹽產量，光是東南一地，就有六百多萬石之巨。

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